Effetti dell’avvelenamento da monossido di carbonio

Il monossido di carbonio (CO) é un gas inodore e incolore, non irritante che è classificato come un’asfissiante chimico. Il CO ha una densità inferiore all’aria (densità relativa = 0,967), ossia simile a quella dell’aria calda.

In un ambiente la concentrazione di monossido di carbonio può diventare pericolosa in caso di malfunzionamento d’apparecchi (caldaie, boiler, stufe, caminetti ecc.) che bruciano combustibili fossili (gas, kerosene, gasolio, legna, carbone ecc.); ciò può avvenire a causa di canne fumarie parzialmente o completamente ostruite oppure per un guasto all’apparecchio. Nel caso di veicoli ricreazionali (camper), il rischio può anche venire dall’infiltrazione nella cellula abitativa dei gas di scarico del motore a seguito di un guasto o difetto.

Il CO è rapidamente assorbito dai polmoni, si diffonde nella membrana capillare alveolare ed arrivando al sangue si combina con l’emoglobina, sostituendosi all’ossigeno. Ciò è dovuto al fatto che l’affinità dell’emoglobina per il CO supera di 200 volte la sua affinità con l’ossigeno. Ne consegue che il sangue non svolge più la sua funzione d’ossigenazione di tutte le parti del corpo. Di seguito sono indicati i sintomi e conseguenze sull’organismo umano soggetto ad inalazioni di CO alle diverse concentrazioni nell’aria.

Concentrazioni di CO (p.p.m. = parti per milione)	Sintomi ed effetti sull’organismo
200 p.p.m.	Lieve emicrania, stanchezza, capogiri, nausea dopo 2÷3 ore.
400 p.p.m.	Emicrania frontale entro 1÷2 ore, pericolo di morte dopo 3 ore.
800 p.p.m.	Capogiri, nausea e convulsioni entro 45 minuti. Stato d’incoscienza entro 2 ore, morte entro 3 ore.
1600 p.p.m.	Emicrania, capogiri e nausea entro 20 minuti, morte entro 1 ora.
6400 p.p.m.	Emicrania, capogiri e nausea entro 1÷2 minuti, morte entro 10÷15 minuti.

Il legame del CO con la molecola dell’emoglobina è spontaneamente reversibile; una volta sospesa l’esposizione al monossido di carbonio, la percentuale di presenza nel sangue si dimezza in 320 minuti con respirazione in aria libera, in 80 minuti con respirazione d’Ossigeno puro ad 1 atmosfera oppure in 23 minuti con respirazione d’Ossigeno puro a 3 atmosfere. L’espulsione avviene per la massima parte per via polmonare.